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　As you know, from the ancient times Greece is a naval country. Japan, as an island has also much culture sea... Also today, Greece owns the biggest world-wide merchant fleet and order many of their ships to Japanese shipyards.
　The tradition with Karavaki goes back to hundred of years. Many Greeks were working as seamen. (My grandfather was also a seaman -he was coming to Japan I think...:)). During Christmas period, when they were returning to their homes after their long-travels at the sea, their wifes used to celebrate by decorating small wooden boats. It was like saying to them "Welcome home". Also, in old times children on the islands sang Christmas carols holding illuminated model boats in their hands.
　Some claim that this custom's roots are linked not with Christmas, but with the December 6 celebration of Agios Nikolas (St Nicholas), the patron saint of sailors in Greece. In any case, I remember my grandmother who always was decorating the woden boat at our home, and I keep this wonderful tradition.
　The Christmas tree came in Greece after the 2nd world war.

　ご存知のように、ギリシャは古代から「船の国」でした。日本も島国ですから、海に関する文化が数多くありますね。今日でもギリシャは世界最大の商船保有国で、日本の造船所とも多くの船舶を取引しています。
　カラヴァキの起源は100年ほど前にさかのぼります。多くのギリシャ人は船員として働いていました。（私の祖父もそうでした。きっと日本にも行っていたでしょうね。:)）クリスマス休暇の間、彼らが長い航海を終えて家に帰ると、妻たちは小さな木の船に飾り付けをして祝ったものでした。まるで「お帰りなさい」と言っているかのように。また、島の子供たちは昔、灯火で飾った船の模型を持って歩きながら、クリスマス・キャロルを歌いました。
　こういった習慣の起源は、クリスマスとは関係がないと主張する人たちもいます。しかし、12月6日に祝う聖ニコラウスは、ギリシャでは船乗りの守護聖人でもあるのです。いずれにしても、私は祖母がいつも家で木の船を飾り付けていたのを覚えていますし、私自身、この素敵な伝統を守っています。
　クリスマス・ツリーがギリシャに入ってきたのは、第二次世界大戦の後のことなんです。

　（文・写真 Ph. Gritziotis / 日本語訳：bouno）